¿Qué es un decibelio? 6 verdades simples sobre los decibeles

1. Un decibelio es la décima parte de un bela. «Bel» lleva el nombre de Alexander Graham Bell. De ahí la «B» mayúscula en dB.
2. Un decibelio (dB) es una unidad utilizada para medir la presión del sonido o el nivel de la señal comparándolo con un punto de referencia en una escala logarítmica. La escala logarítmica facilita la comparación de valores en un amplio rango. Por ejemplo, en lugar de decir «el umbral de audición es 0,00002 Pa y el nivel de conversación normal es de aproximadamente 0,02 Pa», es mucho más fácil decir «el umbral de audición de una persona es 0 dB SPL y el nivel de conversación normal es unos 60dB SPL».
3. Los decibelios no tienen valor intrínseco. No es una unidad fija como el kilogramo, la milla, el metro cúbico o el grado Fahrenheit. Los decibeles son la relación de un valor a otro valor o un valor de referencia dado.
4. Para comprender verdaderamente el decibelio, debe comprender cómo funciona la escala logarítmica. En una escala lineal, la diferencia entre dos valores es la diferencia, mientras que en una escala logarítmica se expresa como una razón. Por ejemplo, un cambio de 1 a 2 es 1 en una escala lineal, mientras que la relación es 1:2 en una escala logarítmica. Como otro ejemplo, un cambio de 3 a 9 es 6 en una escala lineal, mientras que la relación es 1:3 en una escala logarítmica.
5. ¡Hay muchos tipos de decibelios! Los más comunes en el mundo del audio actual son dB SPL, dBu, dBV y dBFS. Aunque tienen el mismo prefijo (dB) y el mismo sistema de medida (comparando dos valores en una escala logarítmica), son muy diferentes entre sí. dB SPL se utiliza para medir el nivel de presión sonora. Un nivel de presión sonora de 0 dB se refiere a 0,00002 Pa (umbral del oído humano) y todos los demás valores medidos están por encima de este punto de ajuste. Como resultado, todas las lecturas de SPL son valores positivos, como 50dB SPL o 85dB SPL. dBFS (dB escala completa) se utiliza para medir los niveles de las señales digitales. La referencia para esta escala es 0 dBFS y casi todos los demás valores medidos caen por debajo de este punto. Por lo tanto, todas las lecturas de dBFS son valores negativos como -6 dBFS o -20 dBFS. dBu y dBV se utilizan para medir el voltaje. El nivel de línea estándar profesional es de +4 dBu (1,228 V), mientras que el nivel de línea del consumidor suele ser de -10 dBV (0,316). Dado que 0 dBu se refiere a 0,775 V y dBV a 1 V, la lectura puede ser positiva o negativa, como -2 dBu, +6 dBu, -12 dBV o +3 dBV.
6. ¡Los cálculos de decibelios no se pueden hacer con aritmética simple o porcentajes! Por ejemplo, no puedes decir que el 80% de 70 dB es 56 dB. ¡Esto se debe a que la escala de dB es logarítmica y los porcentajes son lineales! El 50% de 70dBu es 64dBu porque dBu es voltaje y reducir a la mitad o duplicar es un cambio de voltaje de 6dB. Sin embargo, si está midiendo potencia, entonces una disminución o duplicación es un cambio de 3 dB. Como puede ver, ¡el cálculo de decibelios no se puede hacer con simples sumas y restas! Como ejemplo, suponga que tiene un altavoz con un SPL de salida de 90 dB a 1 metro. Poner el mismo altavoz uno al lado del otro no le dará 180 dB SPL. En cambio, obtienes un nivel de presión de sonido de 93 dB. Como otro ejemplo, si tiene tres fuentes de sonido con niveles de salida de 60 dB SPL, 75 dB SPL y 80 dB SPL, el nivel de presión sonora total no será de 215 dB SPL, sino de unos 81 dB SPL.

Esperamos que estos seis puntos lo ayuden a aclarar algunos de los signos de interrogación que pueda tener sobre los decibelios.