Un nouveau plugin de Soundtoys est toujours un événement, et SuperPlate est leur première version depuis plus de cinq ans. Comment est-il bon?
En 2017, Soundtoys a introduit un plugin appelé Little Plate. Comme les autres « petits » plugins de leur gamme, il était initialement gratuit et destiné principalement à aiguiser l’appétit pour la prochaine version complète. Cependant, Soundtoys n’était pas pressé de publier la version complète, et pendant ce temps, Little Plate est devenu un plugin extrêmement populaire à part entière.
La version « complète » a été annoncée au NAMM de cette année, et à première vue, la SuperPlate ressemble à une extension assez naturelle de Little Plate, les principaux ajouts étant une sélection de différentes émulations de plaques et un aperçu indispensable du matériel sortant. Cependant, ne vous y trompez pas : il y a beaucoup plus dans SuperPlate qu’il n’y paraît.
SuperPlate est vendu séparément et dans le cadre du package Soundtoys 5.4. Il est disponible dans tous les principaux formats et est autorisé à l’aide du système iLok. Contrairement à Little Plate, SuperPlate peut également être utilisé comme module dans la chaîne de plugins Soundtoys EffectRack. Cela signifie que si, par exemple, vous souhaitez utiliser leur plug-in de retard EchoBoy classique pour émuler une bande de retard introduite dans la SuperPlate, vous pouvez enregistrer toute la chaîne en tant que préréglage de plug-in portable.
Le Little Plate s’est inspiré du classique EMT 140 et de nombreux samples de l’original ont été testés lors de sa création, mais le but n’a jamais été de recréer le son à l’identique. Au lieu de cela, Soundtoys a tenté de capturer le personnage sous-jacent et de l’implémenter d’une manière qui pourrait être utilisée en dehors de la plage de temps de fondu normale. Avec SuperPlate, ils ont étendu la même approche à quatre autres modèles de réverbération à plaque historiques. L’EMT 240 était une conception ultérieure qui utilisait une feuille d’or étirée au lieu de la plaque d’acier 140, lui permettant d’être beaucoup plus compact et lui donnant un son sensiblement différent. Deux autres modèles sont basés sur des réverbérations américaines populaires localement des années 1970 et 80, et un cinquième est basé sur le rare suédois Stocktronics RX4000. Les cinq modèles offrent la même plage de temps de décroissance étendue, d’une demi-seconde à l’infini (RT60 à 500 Hz), et le nouveau pré-retard peut être ajusté jusqu’à 250 ms pour les effets spéciaux.
Afin de créer une réverbération, la plaque physique doit être stimulée, et cela se fait en amplifiant le signal d’origine pour alimenter un pilote connecté à la plaque. Dans les premières réverbérations EMT, l’amplificateur était une conception à tube, tandis que les modèles ultérieurs utilisaient un amplificateur à semi-conducteurs. Chacun d’eux a un son caractéristique, surtout lorsqu’il est surchargé. (De manière inhabituelle, presque tous les ingénieurs semblent convenir que la version à semi-conducteurs est meilleure, peut-être en partie parce qu’elle est moins bruyante.) Soundtoys les a modélisés tous les deux et a également proposé une alternative propre. L’alimentation d’un niveau plus chaud dans le plug-in ou l’amplification de la commande de gain d’entrée augmente progressivement la quantité de compression et de couleur provenant du circuit d’ampli simulé, s’il est activé.
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La réverbération a toujours cette qualité de « plaque » complexe et dense, même lorsque vous poussez le temps de décroissance bien au-delà des capacités d’un vrai disque.
Comme la plupart des plugins Soundtoys avancés, SuperPlate dispose d’un bouton Tweak qui ouvre un panneau de commandes supplémentaires. Ceux-ci incluent un égaliseur à deux bandes supplémentaire câblé dans la sortie du plug-in. Bien qu’il apparaisse sur le même tracé, le filtre passe-bas hérité de Little Plate se trouve côté entrée ; ici, il est rejoint par un filtre passe-bas extrêmement utile, et les deux peuvent être commutés entre des pentes de 6, 12 et 24 dB/octave. Le panneau Tweak vous permet également de modifier le taux de modulation et d’ajuster la largeur stéréo (voir la section Superstereo ci-dessous), mais l’élément le plus intrigant est ce que Soundtoys appelle Auto-Decay.
La plupart d’entre nous connaissent probablement le concept de ducking, où un compresseur est placé après une réverbération et déclenché par le signal sec qui alimente la réverbération. Si vous obtenez les bons réglages, cela peut vous permettre de baisser le niveau de réverbération pendant, par exemple, une partie vocale avant de l’augmenter à la fin de chaque phrase. Le ducking peut aider à garder l’intelligibilité et à garder les voix au début du mixage, tout en les rendant riches et riches.
Auto-Decay est une autre façon d’atteindre un objectif similaire en modulant la longueur de la réverbération au lieu de son amplitude. Vous définissez le seuil et le temps de décroissance cible ; lorsque le signal d’entrée dépasse la valeur de seuil, le temps de décroissance de la réverbération est réduit de la valeur principale à la valeur cible. Dès que le signal redescend sous le seuil, le temps de décroissance revient à sa valeur normale à un rythme déterminé par l’échelle de récupération.
Il s’agit d’une implémentation intelligente et très efficace. Dans un contexte vocal, l’Auto-Decay permet d’obtenir quasiment le même résultat que le muting et est très simple à mettre en place, mais il a aussi de nouvelles utilisations. Par exemple, si vous réglez un temps de relâchement lent pour le son de la caisse claire, vous pouvez créer une fantastique réverbération non linéaire qui s’épanouit après avoir frappé la batterie. C’est suffisant pour me faire souhaiter que la SuperPlate puisse prendre un signal de sidechain externe pour déclencher Auto-Decay, car cela peut être très amusant, surtout avec des réverbérations sans fin. Les expérimentateurs peuvent également déplorer le fait que Auto-Decay ne peut pas être utilisé à l’envers pour allonger plutôt que raccourcir le temps de décroissance.
Cependant, dans l’ensemble, malgré les réverbérations sans fin, la SuperPlate n’est pas avant tout un instrument expérimental. C’est censé être une sacrée bonne réverbération de mixage – et c’est exactement ce que c’est. Comme pour de nombreux autres plug-ins Soundtoys, le génie réside dans la façon dont les concepteurs ont tout réduit au minimum pour trouver le juste équilibre entre polyvalence, facilité d’utilisation et qualité sonore.
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Les paramètres sont suffisamment peu nombreux pour que l’action devienne instinctive, mais il y en a suffisamment pour que l’on veuille rarement contrôler quelque chose de fixe. Le déplacement de n’importe quel contrôle a des résultats clairement audibles, mais aucun d’entre eux n’a un sweet spot étroit. Et la réverbération a toujours cette qualité de « plaque » complexe et dense, même lorsque vous poussez le temps de décroissance bien au-delà des capacités d’un vrai disque.
Si vous pensez que les ingénieurs de mixage ne peuvent pas vivre uniquement de la réverbération à plaque, une heure ou deux avec SuperPlate pourraient bien vous faire changer d’avis.
L’EMT 140 est encore probablement le roi de la colline en termes de création d’un son qui fonctionne pour absolument tout, mais d’autres modèles de plaques sont très pratiques et parfois préférables, en particulier pour des sources comme les caisses claires. Le 240 a une qualité plus carrée et plus prosaïque qui pourrait être juste le billet où vous ne voulez pas la flottabilité rêveuse complète du 140, tandis que l’Audicon a un ton impétueux et légèrement carrelé avec un fort accent sur les médiums supérieurs. L’Ecoplate III est chaud et durable et est souvent une bonne alternative de viande au 140, tandis que la cymbale Stocktronics est distinctement brillante et accrocheuse. SuperPlate est un plug-in qui porte bien son nom.
