Un conversor de audio de calidad es uno de los componentes más importantes de cualquier estudio moderno. Un convertidor de audio barato puede hacer que una cadena de voz de un millón de dólares parezca que se está grabando a través de un micrófono económico. Un conversor de audio de alta calidad agregará profundidad y detalle a sus grabaciones. En esta guía, desglosaremos todo lo que hay que saber sobre los convertidores de audio para ayudarlo a encontrar la solución perfecta para su estudio, incluida la frecuencia de muestreo, la profundidad de bits y la conectividad avanzada.
Historia
La primera grabación digital del mundo se realizó y se lanzó en 1971 utilizando un sistema de grabación PCM experimental de la emisora japonesa NHK. Aunque la grabación digital comercial ya era posible en la década de 1970, la tecnología de grabación digital con calidad de CD solo estuvo ampliamente disponible en 1984, cuando Sony lanzó el procesador de audio digital PCM-501ES. Los estudios se dieron cuenta rápidamente de los beneficios del trabajo digital, pero tenían sus límites. Al principio, los dispositivos de grabación digital eran extremadamente caros, lo que no todas las empresas podían permitirse. A medida que avanzó la tecnología, la calidad del sonido mejoró y las interfaces de audio digital se convirtieron en algo común en los estudios de grabación profesionales.
En 1999, «Livin ‘la Vida Loca» de Ricky Martin fue la primera canción grabada, editada y mezclada completamente en una caja. La mayoría de los estudios profesionales de hoy dependen completamente de los sistemas de audio digital, y la mayor parte de la carga de trabajo recae en los convertidores de audio digital.
¿Qué es un conversor de audio digital?
En un nivel básico, los convertidores de audio digital (DAC) convierten las señales de audio de un tipo de señal a otro.
Convertidores AD
Los convertidores de analógico a digital (AD) convierten las señales de audio analógicas, como la salida de un preamplificador u otro equipo externo, en señales de audio digitales que su computadora puede procesar.
Convertidores DA
Los convertidores de digital a analógico (DA) funcionan a la inversa, convirtiendo las señales de audio digital, como las que reproduce su DAW, en señales de audio analógicas que pueden reproducirse en monitores de estudio o auriculares. La mayoría de las interfaces de audio modernas incluyen DAC limitados para permitir una grabación digital simple, pero para grabaciones de alta calidad o sesiones especialmente grandes, necesitará un DAC independiente. La mayoría de los DAC incluyen convertidores de analógico a digital y de digital a analógico en un solo dispositivo, así como varios otros elementos tecnológicos.
¿Qué hace un DAC?
El DAC es responsable de tres tareas principales en el proceso de conversión. Primero se muestrea la señal de audio analógica. No, esto no es como probar una canción de hip-hop, más como explotar en tu teléfono inteligente. Los DAC toman decenas de miles de «instantáneas digitales» cada segundo mientras muestrean una señal de audio analógica. Cuantas más muestras pueda capturar el DAC, con mayor precisión podrá recrear la señal de audio en el dominio digital.
Después de muestrear el audio analógico, el DAC asigna a cada muestra una marca de tiempo diferente dentro de la forma de onda a través de la cuantificación, similar a alinear los transitorios en una cuadrícula en su software DAW. Una vez que se produce la cuantificación, la señal se convierte en código binario que puede ser procesado por una computadora. Este código representa los voltajes exactos de la señal en un momento dado. Al «conectar los puntos» de cada muestra, sus altavoces pueden recrear fielmente el sonido reproducido desde su DAW. Al ajustar la frecuencia de muestreo y la profundidad de bits de su DAC, puede controlar la calidad de las grabaciones de audio digital.
¿Qué es la frecuencia de muestreo?
La frecuencia de muestreo es una medida de cuántas muestras toma su DAC por segundo cuando toma muestras de audio. La mayoría de los DAC profesionales ofrecen las siguientes frecuencias de muestreo:
- 44,1 kHz / seg
- 48 kHz / seg
- 88,2 kHz / seg
- 96 kHz / seg
- 192 kHz / seg
La frecuencia de muestreo mínima para audio con calidad de CD es 44,100 muestras por segundo. Este número puede parecer extraño, pero no fue elegido por casualidad. Según el teorema de muestreo de Nyquist-Shannon: «La frecuencia de muestreo debe ser más del doble de la frecuencia máxima que desea reproducir». Dado que el rango de audición humana es de aproximadamente 20 kHz, la frecuencia de muestreo debe ser superior a 40 kHz.
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El audio digital se desarrolló junto con el video digital, y 44.1 kHz se consideró la tasa de bits más alta utilizada, compatible con video PAL y NTSC. Hasta el día de hoy, 44,1 kHz sigue siendo la resolución estándar mínima para audio digital.
Sin embargo, al utilizar una frecuencia de muestreo más alta, su DAC puede capturar más información y recrear la señal de audio con mayor precisión. El uso de frecuencias de muestreo elevadas es caro. También pone mucho estrés en su procesador, limita la cantidad de canales con los que puede trabajar y crea archivos de audio significativamente más grandes. Si escribe una composición y nos la envía para mezclar o masterizar, todo el procesamiento se llevará a cabo a 96 kHz / 24 bits para el procesamiento máximo posible de la señal de audio, como resultado de lo cual obtendrá un resultado de alta calidad.
¿Qué es la profundidad de bits?
La profundidad de bits controla la cantidad de rango dinámico en la grabación de audio digital o la cantidad de espacio entre los sonidos más altos y más bajos. La mayoría de los DAC profesionales funcionan con las siguientes velocidades de bits:
- 16 bits
- 24 bits
- Número de coma flotante de 32 bits
Un bit es un dígito binario o una unidad de código. Un bit solo tiene dos valores, 1 o 0. Pero con varios bits, puede crear más combinaciones, lo que da como resultado más valores. Por ejemplo, con dos bits, puede crear cuatro combinaciones: 00, 01, 10 y 11. Y a cada uno de estos valores se le puede asignar un valor diferente. En un sistema de audio digital, a cada valor se le asigna una amplitud de onda de sonido específica. Con alta resolución, puede mostrar la amplitud exacta de cada pico en la forma de onda. Pero con una resolución baja, no puede ser tan preciso y la calidad comienza a sufrir. Por ejemplo, en un sistema de 24 bits, tiene más de 16 millones de valores posibles para elegir, y en un sistema de 16 bits, poco más de 65.000.
La profundidad de bits estándar mínima para audio digital con calidad de CD es de 16 bits, pero el uso de una profundidad de bits más alta proporciona un mayor rango dinámico, una relación señal-ruido mejorada y más margen de maniobra. Las profundidades de bits más altas hacen que los momentos ruidosos sean más fuertes y los momentos tranquilos más silenciosos sin introducir ruido adicional.
¿Qué es «word clock»?
Los nombres «word clock», «sample clock» o «master clock» se refieren a un generador preciso que se utiliza para sincronizar varios dispositivos de audio digital. La mayoría de los DAC tienen sincronización integrada, pero también se pueden encontrar dispositivos independientes. Cuando trabaje con varios dispositivos de audio digital, debe sincronizar sus relojes internos para que registren todo con precisión en el tiempo, hasta la última muestra. De lo contrario, corre el riesgo de crear artefactos digitales en forma de clics y clics desagradables.
En los estudios de grabación domésticos, el reloj de la interfaz de audio actúa como reloj maestro para cualquier dispositivo adicional. Pero en los estudios profesionales, que a menudo requieren un enrutamiento de señal más complejo, muchos ingenieros prefieren utilizar dispositivos independientes. Similar a pasar de una interfaz de grabación versátil a preamplificadores y DAC independientes, un generador dedicado puede mejorar drásticamente la calidad del sonido.
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Como ejemplo, puede considerar estos productos: Antelope Audio 10MX Atomic Clock, Drawmer M-Clock Plus o Steinberg Nuendo Sync Station.
¿Cómo elegir un DAC?
Cuando se trata de elegir un DAC, todo se reduce a tres cosas: presupuesto, calidad de audio y conectividad.
Presupuesto
Hay muchas opciones en el mundo DAC, y encontrar una que funcione dentro de su presupuesto es increíblemente fácil. Desde interfaces de audio con convertidores AD / DA incorporados hasta sistemas modulares como Burl Audio B80 Mothership que ofrecen escalabilidad.
Calidad de sonido
Cuando se trata de calidad de sonido, los DAC profesionales generalmente buscan un sonido neutral y transparente. Sin embargo, se sabe que algunos transductores agregan una firma de audio específica. Algunos modelos ofrecen agudos cristalinos, mientras que otros ofrecen graves profundos.
Conexión
Cuando se trata de conectividad, lo primero a considerar es la cantidad de canales. Los convertidores de masterización como AntelopeAudio Pure2 ofrecen dos canales de conversión A / D de alta definición. Sin embargo, para la mayoría de los proyectos de grabación y mezcla, necesitará al menos ocho entradas y salidas dedicadas.
La mayoría de los DAC incluyen convertidores A/D y D/A en un solo dispositivo y pueden transmitir sin problemas de 8 a 64 canales simultáneamente, según la resolución. Para grandes producciones que requieren más de 64 canales, se pueden encadenar varios DAC. Algunos fabricantes crean bloques separados para la conversión AD y DA. Por lo general, los convertidores AD están optimizados para la grabación, como GraceDesign m108 y DangerousMusic Convert-AD +, ambos con preamplificadores incorporados.
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Los convertidores DA, por otro lado, están optimizados para mezclar con salidas amplias para interactuar con equipos externos, así como para admitir sonido envolvente, o incluso un mezclador sumador incorporado como CraneSongEgret. Los DAC generalmente ofrecen varias opciones para interactuar con su computadora. Si está buscando una forma rápida y fácil de conectarse a equipos profesionales de Pro Tools, pruebe un DAC con salida Digilink o DigilinkMini.
Para aquellos que necesitan más flexibilidad para interactuar con múltiples dispositivos o salas, muchos DAC ofrecen salidas Ethernet y AES para capacidades de red avanzadas. Finalmente, si solo está buscando un DAC de alta calidad para usar con una computadora portátil o de escritorio, la mayoría de los modelos vienen con conectores USB, Thunderbolt o FireWire.
