Neumann ha sido un nombre muy conocido en la industria del audio profesional casi desde que comenzó la industria. Hoy en día, la empresa alemana (fundada por Georg Neumann en 1928) es más conocida por sus micrófonos de condensador de alta gama, como el U 47, U 67 y U 87; pero también son responsables de varias innovaciones técnicas que han impulsado la industria a pasos agigantados.
Neumann Originals celebra esta larga tradición destacando inventos icónicos como la alimentación fantasma de 48 V, mostrando micrófonos icónicos como los mencionados anteriormente y destacando su meticulosa investigación y desarrollo y su estricto control de calidad. De manera exclusivamente alemana, la empresa nos invita a admirar los logros de Neumann sin revelar ningún secreto. Puede parecer un alarde, pero es fácil dar por sentado algunos de los avances que aportaron a la industria, muchos de los cuales condujeron directamente al desarrollo de la tecnología que utiliza en su estudio todos los días.
1928 | EL COMIENZO DEL MICRÓFONO DE CONDENSADOR
En 1928, Georg Neumann GmbH presentó su primer producto: el CMV 3. Este diseño icónico, conocido coloquialmente como la «botella de Neumann» debido a su forma voluminosa, utilizaba un método de captura de sonido completamente diferente al de los diseños existentes, que utilizaban carbono. pellets, tiras metálicas o bobinas magnéticas. En su lugar, utilizó un delgado diafragma móvil y una placa posterior fija para convertir ondas sonoras en una señal eléctrica basada en un cambio de capacitancia entre los dos elementos.
Otra característica distintiva del CMV 3 fue su sistema de cápsulas intercambiables, que proporcionaba diferentes patrones polares para su uso en diferentes situaciones. A pesar de ser poco convencional para su época, este diseño resultó ser universal y económico. De hecho, la botella de Neumann tuvo tanto éxito que casi 70 años después influyó en la versión más moderna del concepto de «botella» de otro fabricante.
1936 | AVANCES EN MEDICIONES ELECTROACÚSTICAS
Antes del U 47 y el resto de micrófonos legendarios de Neumann, llegó una innovación que hizo posible todo lo demás: el registrador de nivel. Georg Neumann sabía que para desarrollar equipos de audio con un rendimiento estable y preciso, primero necesitaba una forma confiable de medir los niveles de señal. Si pudiera desarrollar una máquina para grabar señales de audio como datos matemáticos, podría usar esos datos para calibrar el equipo y lograr resultados repetibles.
El registrador de nivel Neumann era un dispositivo electromecánico, similar a un sismógrafo, que registraba las señales de entrada como un gráfico continuo en un largo rollo de papel. El dispositivo utilizaba una escala logarítmica para medir los niveles de amplitud en un formato fácil de leer, un estándar que todavía se utiliza para medir los decibelios en la actualidad. El registrador de nivel eliminó las conjeturas en las mediciones electroacústicas, allanando el camino para que la empresa de Neumann desarrollara micrófonos de alto rendimiento y tornos cortadores de discos.
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1949 | El U 47 PRESENTA DIAGRAMAS DE POLARIDAD CONMUTABLES
Presentado por primera vez hace casi 75 años, el Neumann U 47 sigue siendo uno de los micrófonos más populares de la historia. Distribuido en todo el mundo bajo la marca Telefunken, el U 47 ha dado su tono legendario a grandes como Frank Sinatra, The Beatles, Aretha Franklin, Miles Davis y muchos más.
Este modelo ha mejorado en muchos aspectos en comparación con el CMV 3; especialmente gracias a los patrones polares conmutables incorporados. En lugar de utilizar cápsulas intercambiables, el U 47 combinó dos diafragmas de condensador orientados en direcciones opuestas. Si solo está habilitado un micrófono, tiene un patrón polar omnidireccional. Cuando el elemento trasero está activado, todo lo que capta se resta de la señal frontal, lo que reduce efectivamente la sensibilidad del micrófono trasero y crea un patrón polar cardioide (en forma de corazón).
Además de su patrón polar conmutable, la electrónica mejorada del U 47 y otras mejoras de diseño ayudaron a consolidar su lugar en la historia de la música. El legendario tubo de vacío VF 14 de Telefunken redujo el tamaño del micrófono y proporcionó una relación señal-ruido impresionante que no se habría visto en muchos años. Con una respuesta de frecuencia casi plana, excepto dos saltos suaves alrededor de 3 y 10 kHz, el tono musical nítido del U 47 hace que cualquier voz o instrumento cobre vida.
1951 | M 49 OFRECE UN DIAGRAMA POLAR EN CONTINUO CAMBIO
Aunque el U 47 sigue siendo una maravilla tecnológica, Neumann rápidamente se superó con el M 49, el primer micrófono con patrón polar continuamente variable. Esta funcionalidad permitió a los ingenieros encontrar el equilibrio perfecto entre patrones polares omnidireccionales, cardioides y bidireccionales, lo que hace que sea más fácil que nunca controlar la cantidad de ambiente de la sala en una señal.
Aún mejor, el M 49 se podía controlar de forma remota desde la fuente de alimentación, lo que permitía a los operadores ajustar el sonido desde la sala de control mientras escuchaban el resultado en tiempo real. Esto lo convirtió en una elección natural para sesiones de grabación orquestales, donde los micrófonos a menudo estaban suspendidos muy por encima de los músicos. El M 49 sigue siendo una pieza de colección vintage muy buscada hasta el día de hoy, aunque Neumann lo ha reeditado recientemente como M 49 V.
1956 | MÁS AVANCES EN MEDICIONES
Siempre esforzándose por mejorar la coherencia y la precisión en el diseño y la fabricación, Neumann desarrolló el teléfono de pistón en 1956. Este pequeño y humilde dispositivo utiliza un pistón mecánico accionado a una frecuencia cíclica específica para producir presión sonora a una frecuencia y amplitud constantes. Utilizando este factor confiable y conocido, los ingenieros de Neumann pudieron calibrar los micrófonos con una tolerancia de una décima de decibelio de 20 a 800 Hz.
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1960 | U 67 SE CONVIERTE EN EL NUEVO CABALLO DE TRABAJO DE ESTUDIO
En un esfuerzo constante por mejorar, Neumann volvió a subir la apuesta en 1960 con el lanzamiento del U 67. Este modelo presentaba una cápsula K 67 actualizada que permitía una sintonización más precisa y desde entonces se ha convertido en uno de los diseños de cápsula más replicados de todos los tiempos. Además, el U 67 ofrecía los tres patrones polares populares U 47 y U 48 (cardioide, omnidireccional y bidireccional), lo que lo hacía más versátil que sus predecesores. Para mayor flexibilidad, Neumann también agregó un filtro de paso alto conmutable de 100 Hz y un pad de -10 dB. Estas útiles funciones han hecho que el micrófono sea adecuado para grabar de todo, desde orquestas y voces hasta baterías de rock ‘n’ roll y amplificadores de guitarra: un verdadero caballo de batalla de estudio. En 2018, Neumann relanzó con gran éxito el legendario U 67.
1967 | FANTASMA DEL ESTUDIO
En la década de 1960, cuando los micrófonos de condensador de transistores comenzaron a reemplazar los diseños alimentados por válvulas, finalmente fue posible alimentarlos desde una fuente común sin fuentes de alimentación separadas para cada micrófono. Sin embargo, sin un estándar universal para la distribución de energía, muchos estudios han tenido que idear sus propias soluciones. Si bien esto funcionó como una medida temporal, la falta de estandarización significó que conectar el micrófono incorrecto podría dañarlo seriamente. Como siempre, Neumann vio la oportunidad de encontrar una solución.
Inspirándose en el concepto utilizado en algunos sistemas telefónicos de la época, Georg Neumann desarrolló un método en serie para distribuir corriente continua a los micrófonos a lo largo de los mismos cables utilizados para transmitir señales de audio, estableciendo el voltaje estándar en 48 V. Dado que se aplica el mismo voltaje a los conductores positivo y negativo, entre los dos. No hay diferencia de potencial entre las señales y la energía se vuelve prácticamente “invisible”; de ahí el nombre de “potencia fantasma”. La próxima vez que acciones ese pequeño interruptor de tu interfaz o mezclador, gracias a Neumann.
1967 | U 87 SE CONVIERTE EN EL NUEVO ESTÁNDAR DE ESTUDIO
Después de que cesara la producción del U 47 en 1965 debido a la descontinuación del importante tubo de vacío VF 14, Neumann necesitaba un nuevo micrófono de estudio emblemático. En 1967, utilizando los últimos avances en electrónica de semiconductores, la empresa desarrolló el U 87 basado en un circuito de transistor de efecto de campo (FET). Esto permitió que el U 87 proporcionara el mismo estándar de sonido de alta calidad y ruido extremadamente bajo, pero sin el peso, la complejidad y el tiempo de calentamiento de un micrófono de válvulas.
Al igual que el U 67, el U 87 incluye patrones polares cardioide, omnidireccional y bidireccional, así como un filtro de paso alto y un pad conmutables. Y gracias a la llegada de la alimentación fantasma, un estudio podía utilizar un U 87 en cada pista de una sesión (como muchos hacían a menudo). Con su legendario perfil tonal, calidad confiable y funciones útiles, el U 87 se ha convertido en un firme favorito de estudio para todo tipo de instrumentos, voces e incluso locuciones. Desde entonces, Neumann lo ha reeditado como U 87 Ai.
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1973 | KU 80 HACE REALIDAD EL SONIDO BINAURAL
Aunque el audio espacial no se generalizó en la industria musical hasta hace pocos años, su rápido desarrollo comenzó allá por los años 1970. Mientras los investigadores británicos desarrollaban Ambisonics, otros experimentaban con sistemas especiales para crear campos sonoros tridimensionales. Sin embargo, todos dependían de complejas técnicas de decodificación y reproducción multicanal que simplemente no eran adecuadas para el uso diario. Sólo la solución estéreo tenía posibilidades de ser aceptada por los ingenieros y el público.
Basado en conceptos como la técnica ORTF y el disco Jacklin, que intentaba capturar el sonido tal como lo escuchan nuestros oídos en el mundo real, Neumann desarrolló el KU 80 «Dummy Head» en 1973. Consta de un modelo anatómicamente preciso de la cabeza humana. Con micrófonos instalados en los canales auditivos, el KU 80 es el primer sistema que reproduce con precisión la función de transferencia relacionada con la cabeza (HRTF), que nos permite percibir sonido tridimensional con nuestros oídos.
Neumann continuó mejorando este sistema, lanzando el KU 81 en 1982 y el KU 100 en 1992. Con su capacidad para capturar audio binaural realista que se reproduce con precisión a través de auriculares y altavoces, el KU 100 se hizo famoso en los círculos de ingeniería de audio, popularizado por el ingeniero Chad Blake. Para escuchar el KU 100 en acción, póngase sus mejores auriculares y escuche From the Caves of the Iron Mountain, una excursión experimental de Tony Levin, Jerry Marotta y Steve Gorn grabada por Blake en una mina abandonada.
A lo largo de los años, Neumann ha seguido innovando, mejorando sus procesos y acumulando un extenso archivo de documentación técnica que se remonta a la fundación de la empresa. Utilizando esta gran experiencia y conocimientos técnicos, Neumann trajo al mundo muchos más «originales», incluidos el U 47 FET, el TLM 103 y el KM 184, por nombrar algunos. La compañía lanzó hoy otros productos de estudio, lanzando los monitores de la serie KH, los auriculares de estudio de la serie NDH y la nueva interfaz de audio MT 48. No sabemos qué se les ocurrirá a continuación, pero puede estar seguro de que será original.
