Toute personne ayant déjà travaillé sérieusement le mixage audio connaît le Pultec EQP-1A, un égaliseur devenu mythique dans l’histoire du son. Conçu en 1951 par Ollie Summerland et Gene Shenk, cet appareil s’est rapidement imposé dans les studios américains, avant de conquérir le reste du monde, y compris les grands studios français.
Sa particularité réside dans son architecture passive associée à une amplification à lampes. Cette conception atypique permet une égalisation musicale, douce et naturelle, notamment dans les hautes fréquences, avec un filtre en cloche à largeur variable sur sept fréquences sélectionnables. Encore aujourd’hui, son caractère sonore est extrêmement recherché par les ingénieurs du son et les producteurs.
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Pourquoi le Pultec sonne-t-il si musical ?
Contrairement aux égaliseurs actifs modernes, le Pultec repose sur un circuit passif, ce qui implique une perte de gain naturelle. Cette perte est compensée par une amplification à lampes, ajoutant une saturation harmonique subtile et chaleureuse. Résultat : un son difficile à rendre agressif, mais incroyablement flatteur.
Le véritable secret du EQP-1A se trouve toutefois dans les basses fréquences. Le célèbre « Pultec low-end trick », qui consiste à booster et atténuer simultanément une même bande de basses, est devenu une technique incontournable dans les studios français comme internationaux pour donner du poids sans brouiller le mix.
EQP-1A : une référence unique
Même si Pultec a conçu plusieurs égaliseurs au fil du temps, lorsque l’on parle d’un « Pultec », on fait presque toujours référence au EQP-1A, avec ses bandes de graves et d’aigus iconiques. Bonne nouvelle : aujourd’hui, les ingénieurs disposent d’un large choix d’émulations VST, allant des solutions gratuites aux plugins premium les plus fidèles à l’original.
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Les versions Pultec intégrées aux DAW
Selon la station audionumérique que vous utilisez en France, vous possédez peut-être déjà un égaliseur inspiré du Pultec. Studio One propose par exemple un égaliseur passif via Fat Channel XT, tandis que Logic Pro inclut le Vintage Tube EQ, très apprécié pour sa musicalité et ses fonctionnalités étendues.
Il est important de rappeler que l’essence du Pultec repose aussi sur sa simplicité. Beaucoup de plugins respectent scrupuleusement les contrôles d’origine, tandis que certains, comme celui de Logic, ajoutent des options modernes telles que le drive ou des réglages de fréquence plus flexibles. Avant d’investir dans un plugin tiers, il est toujours judicieux de tester les outils déjà disponibles dans votre DAW.
Alternatives gratuites de qualité
Pour ceux qui souhaitent découvrir le caractère Pultec sans dépenser un euro, certaines options gratuites valent réellement le détour. Le Warmy EQ de Kiive Audio, récemment mis à jour, se distingue clairement. Basé sur le clone matériel Warm Audio plutôt que sur un Pultec original, ce plugin offre une qualité sonore remarquable pour une solution gratuite, ce qui en fait un excellent point d’entrée pour les home-studios en France.
Les meilleures émulations VST Pultec payantes
UAD Pultec Passive EQ Collection
Pour une modélisation extrêmement précise, la UAD Pultec Passive EQ Collection reste une référence absolue. Disponible également via l’abonnement UAD Spark sans matériel dédié, elle comprend l’EQP-1A, le MEQ-5 pour les médiums ainsi que les filtres HLF-3C. Cette collection est largement utilisée dans les studios professionnels européens pour sa fidélité sonore.
Waves PuigTec EQP-1A
Malgré son ancienneté, le Waves PuigTec EQP-1A continue de s’imposer. Il délivre exactement ce que l’on attend d’un Pultec : un son musical et efficace. Inclus dans le bundle Jack Joseph Puig Analog Legends, il a été utilisé sur d’innombrables titres classés dans les charts internationaux, y compris sur des productions diffusées en France.
— Voir aussi : Dithering audio en 2022 —
IK Multimedia EQP-1A
IK Multimedia excelle dans la reproduction d’équipements analogiques, et son EQP-1A ne fait pas exception. Cette version propose un mode Mid/Side, très apprécié pour renforcer les basses au centre ou ajouter de l’air sur les côtés, une fonctionnalité particulièrement utile pour les mixes modernes et le mastering.
Apogee EQP-1A
Apogee propose peu de plugins, mais chacun d’eux est d’une qualité remarquable. L’Apogee EQP-1A, officiellement licencié par Pulse Techniques, fonctionne exclusivement sur le matériel DSP Apogee. Il offre une restitution sonore extrêmement fidèle, idéale pour les studios professionnels déjà équipés de l’écosystème Apogee.
Acustica Purple 3.5
Acustica adopte une approche différente basée sur l’échantillonnage de matériel réel. Purple 3.5 ne se limite pas à un seul EQP-1A, mais regroupe plusieurs égaliseurs et filtres passifs. Le résultat sonore est impressionnant, bien que gourmand en ressources processeur, un compromis à considérer selon votre configuration.
— Voir aussi : Quel format de plugin est le meilleur, AU ou VST ? Avantages et inconvénients —
Bonus : autres émulations remarquables
NoiseAsh Inc EQ1A
Le NoiseAsh EQ1A, inclus dans la RULE TEC ALL COLLECTION, mise sur une modélisation approfondie des interactions analogiques, des lampes et des distorsions harmoniques. Il vise à reproduire fidèlement le caractère organique et imparfait qui fait le charme des unités originales.
Overloud Gem EQP
Gem EQP d’Overloud combine trois égaliseurs passifs mythiques en un seul plugin. Grâce à la technologie Harmonic Matching, il reproduit avec précision la génération harmonique originale tout en offrant des fonctionnalités modernes absentes du matériel vintage.
Kiive Audio WARMY EP1A TUBE EQ
Enfin, WARMY EP1A de Kiive Audio est une émulation gratuite très convaincante. Entièrement repensée dans sa seconde version, elle intègre une nouvelle technologie DSP et une interface modernisée. Le développeur propose même une comparaison détaillée avec le matériel original, ce qui renforce la crédibilité du plugin.
