Neumann est un nom bien connu dans l’industrie audio professionnelle presque depuis le début de cette industrie. Aujourd’hui, la société allemande (fondée par Georg Neumann en 1928) est surtout connue pour ses microphones à condensateur haut de gamme tels que les U 47, U 67 et U 87 ; mais ils sont également responsables de plusieurs innovations techniques qui ont propulsé l’industrie à pas de géant.
Neumann Originals célèbre cette longue tradition en mettant en avant des inventions emblématiques comme l’alimentation fantôme 48 V, en présentant des microphones emblématiques comme ceux mentionnés ci-dessus, et en soulignant leur recherche et développement méticuleux et leur contrôle qualité strict. D’une manière typiquement allemande, l’entreprise nous invite à admirer les réalisations de Neumann sans révéler aucun secret. Cela peut paraître vantard, mais il est facile de tenir pour acquis certaines des avancées qu’ils ont apportées à l’industrie, dont beaucoup ont directement conduit au développement de la technologie que vous utilisez quotidiennement dans votre studio.
1928 | LE DÉBUT DU MICROPHONE À CONDENSATEUR
En 1928, Georg Neumann GmbH a présenté son tout premier produit : le CMV 3. Ce design emblématique, connu familièrement sous le nom de « bouteille Neumann » en raison de son format volumineux, utilisait une méthode de capture sonore complètement différente de celle des modèles existants, qui utilisaient du carbone. pellets, bandes métalliques ou bobines magnétiques. Au lieu de cela, il utilisait un mince diaphragme mobile et une plaque arrière fixe pour convertir les ondes sonores en un signal électrique basé sur un changement de capacité entre les deux éléments.
Une autre caractéristique distinctive du CMV 3 était son système de capsules interchangeables, qui fournissait différents diagrammes polaires pour une utilisation dans différentes situations. Bien que peu conventionnelle pour l’époque, cette conception s’est avérée à la fois universelle et économique. En fait, la bouteille de Neumann a connu un tel succès que près de 70 ans plus tard, elle a influencé la vision plus moderne du concept de « bouteille » d’un autre fabricant.
1936 | AVANCÉES DANS LES MESURES ÉLECTROACUSTIQUES
Avant le U 47 et les autres microphones légendaires de Neumann, il y a eu une innovation qui a rendu tout le reste possible : l’enregistreur de niveau. Georg Neumann savait que pour développer un équipement audio aux performances stables et précises, il lui fallait d’abord un moyen fiable de mesurer les niveaux de signal. S’il pouvait développer une machine pour enregistrer des signaux audio sous forme de données mathématiques, il pourrait utiliser ces données pour calibrer l’équipement afin d’obtenir des résultats reproductibles.
L’enregistreur de niveau Neumann était un appareil électromécanique, semblable à un sismographe, qui enregistrait les signaux d’entrée sous forme de graphique continu sur un long rouleau de papier. L’appareil utilisait une échelle logarithmique pour mesurer les niveaux d’amplitude dans un format facile à lire, une norme encore utilisée aujourd’hui pour mesurer les décibels. L’enregistreur de niveau a éliminé les incertitudes liées aux mesures électroacoustiques, ouvrant la voie à la société Neumann pour développer des microphones et des tours à disque hautes performances.
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1949 | U 47 PRÉSENTE DES DIAGRAMMES DE POLARITÉ COMMUTABLES
Introduit pour la première fois il y a près de 75 ans, le Neumann U 47 reste l’un des microphones les plus populaires de l’histoire. Distribué dans le monde entier sous la marque Telefunken, le U 47 a donné son ton légendaire à des grands noms tels que Frank Sinatra, The Beatles, Aretha Franklin, Miles Davis et bien d’autres encore.
Ce modèle est amélioré à bien des égards par rapport au CMV 3 ; notamment grâce aux diagrammes polaires commutables intégrés. Au lieu d’utiliser des capsules interchangeables, l’U 47 combinait deux diaphragmes de condenseur orientés dans des directions opposées. Si un seul microphone est activé, il a un diagramme polaire omnidirectionnel. Lorsque l’élément arrière est engagé, tout ce qu’il capte est soustrait du signal avant, réduisant ainsi efficacement la sensibilité du microphone arrière et créant une directivité cardioïde (en forme de cœur).
En plus de son diagramme polaire commutable, l’électronique améliorée du U 47 et d’autres améliorations de conception ont contribué à consolider sa place dans l’histoire de la musique. Le légendaire tube à vide VF 14 de Telefunken a réduit la taille du microphone et a fourni un rapport signal/bruit impressionnant qui n’aurait pas été vu depuis de nombreuses années. Avec une réponse en fréquence presque plate, à l’exception de deux sauts fluides autour de 3 et 10 kHz, le son musical net de l’U 47 donne vie à n’importe quelle voix ou instrument.
1951 | M 49 PROPOSE UN DIAGRAMME POLAIRE EN CONTINUE CHANGEMENT
Même si le U 47 reste une merveille technologique, Neumann s’est rapidement surpassé avec le M 49, le premier microphone à directivité variable en continu. Cette fonctionnalité a permis aux ingénieurs de trouver l’équilibre parfait entre les directivités omnidirectionnelles, cardioïdes et bidirectionnelles, rendant plus facile que jamais le contrôle de l’ambiance de la pièce dans un signal.
Mieux encore, le M 49 pourrait être contrôlé à distance depuis l’alimentation électrique, permettant aux opérateurs de régler le son depuis la salle de contrôle tout en écoutant le résultat en temps réel. Cela en faisait un choix naturel pour les sessions d’enregistrement orchestrales, où les microphones étaient souvent suspendus au-dessus des musiciens. Le M 49 reste à ce jour un objet de collection vintage très recherché, bien que Neumann l’ait récemment réédité sous le nom de M 49 V.
1956 | D’AUTRES AVANCÉES DANS LES MESURES
S’efforçant toujours d’améliorer la cohérence et la précision dans la conception et la fabrication, Neumann a développé le téléphone à piston en 1956. Cet humble petit appareil utilise un piston mécanique entraîné à une fréquence cyclique spécifique pour produire une pression sonore à une fréquence et une amplitude constantes. Grâce à ce facteur fiable et connu, les ingénieurs de Neumann ont pu calibrer les microphones avec une tolérance d’un dixième de décibel entre 20 et 800 Hz.
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1960 | U 67 DEVIENT LE NOUVEAU CHEVAL DE TRAVAIL DU STUDIO
En quête constante d’amélioration, Neumann a encore augmenté la mise en 1960 avec la sortie du U 67. Ce modèle comportait une capsule K 67 mise à jour qui permettait un réglage plus précis et est depuis devenu l’un des modèles de capsule les plus répliqués de tous les temps. De plus, l’U 67 offrait les trois directivités populaires U 47 et U 48 (cardioïde, omnidirectionnelle et bidirectionnelle), ce qui le rend plus polyvalent que ses prédécesseurs. Pour plus de flexibilité, Neumann a également ajouté un filtre passe-haut commutable de 100 Hz et un atténuateur de -10 dB. Ces fonctionnalités utiles ont rendu le microphone adapté à l’enregistrement de tout, des orchestres et des voix aux batteries rock’n’roll et aux amplis de guitare – un véritable cheval de bataille en studio. En 2018, Neumann réédite le légendaire U 67 avec un grand succès.
1967 | LE FANTÔME DU STUDIO
Dans les années 1960, alors que les microphones à condensateur à transistors commençaient à remplacer les modèles alimentés par lampes, il était enfin possible de les alimenter à partir d’une source commune sans alimentation séparée pour chaque microphone. Cependant, sans norme universelle en matière de distribution électrique, de nombreux studios ont dû trouver leurs propres solutions. Même si cela fonctionnait à titre temporaire, le manque de standardisation signifiait que connecter le mauvais microphone pouvait sérieusement l’endommager. Comme d’habitude, Neumann y a vu une opportunité de trouver une solution.
Inspiré par le concept utilisé dans certains systèmes téléphoniques de l’époque, Georg Neumann a développé une méthode en série pour distribuer du courant continu aux microphones le long des mêmes fils utilisés pour transmettre les signaux audio, en réglant la tension standard à 48 V. Puisque la même tension est appliquée à les conducteurs positifs et négatifs, entre les deux. Il n’y a aucune différence de potentiel entre les signaux, et l’alimentation devient pratiquement « invisible » – d’où le nom « alimentation fantôme ». La prochaine fois que vous actionnerez ce petit interrupteur sur votre interface ou votre table de mixage, remerciez Neumann.
1967 | U 87 DEVIENT LE NOUVEAU STANDARD DU STUDIO
Après l’arrêt de la production du U 47 en 1965 en raison de l’arrêt de l’important tube à vide VF 14, Neumann avait besoin d’un nouveau microphone de studio phare. En 1967, en utilisant les dernières avancées en matière d’électronique à semi-conducteurs, la société a développé le U 87 basé sur un circuit à transistor à effet de champ (FET). Cela a permis au U 87 de fournir le même niveau de son de haute qualité et de bruit extrêmement faible, mais sans le poids, la complexité et le temps de préchauffage d’un microphone à lampe.
Comme le U 67, le U 87 comprend des directivités cardioïdes, omnidirectionnelles et bidirectionnelles, ainsi qu’un filtre passe-haut et un atténuateur commutables. Et grâce à l’avènement de l’alimentation fantôme, un studio pouvait utiliser un U 87 sur chaque piste d’une session (comme beaucoup le faisaient souvent). Avec son profil tonal légendaire, sa qualité fiable et ses fonctionnalités utiles, le U 87 est devenu un favori des studios pour tous les types d’instruments, de chant et même de voix off. Neumann l’a depuis réédité sous le titre U 87 Ai.
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1973 | KU 80 FAIT DU SON BINAURAL UNE RÉALITÉ
Bien que l’audio spatial ne se soit répandu dans l’industrie musicale que ces dernières années, son développement rapide a commencé dans les années 1970. Pendant que des chercheurs britanniques développaient Ambisonics, d’autres expérimentaient des systèmes spéciaux pour créer des champs sonores tridimensionnels. Cependant, ils reposaient tous sur des techniques complexes de décodage et de lecture multicanaux qui n’étaient tout simplement pas adaptées à une utilisation quotidienne. Seule la solution stéréo avait une chance d’être acceptée par les ingénieurs et le public.
Basé sur des concepts tels que la technique ORTF et le disque Jacklin, qui tentaient de capturer le son tel que nos oreilles l’entendent dans le monde réel, Neumann a développé la « tête factice » KU 80 en 1973. Constitué d’un modèle anatomiquement précis de la tête humaine. Avec des microphones installés dans les conduits auditifs, le KU 80 est le premier système à reproduire fidèlement la fonction de transfert liée à la tête (HRTF), qui nous permet de percevoir le son tridimensionnel avec nos oreilles.
Neumann a continué à améliorer ce système en lançant le KU 81 en 1982 et le KU 100 en 1992. Grâce à sa capacité à capturer un son binaural réaliste qui est reproduit avec précision via des écouteurs et des haut-parleurs, le KU 100 est devenu célèbre dans les cercles d’ingénierie audio, popularisé par l’ingénieur Chad Blake. Pour entendre le KU 100 en action, enfilez vos meilleurs écouteurs et écoutez From the Caves of the Iron Mountain, une excursion expérimentale de Tony Levin, Jerry Marotta et Steve Gorn enregistrée par Blake dans une mine abandonnée.
Au fil des années, Neumann a continué à innover, à améliorer ses processus et à constituer de vastes archives de documentation technique remontant à la création de l’entreprise. Grâce à cette richesse d’expérience et de savoir-faire technique, Neumann a apporté au monde de nombreux autres « originaux », notamment le U 47 FET, le TLM 103 et le KM 184, pour n’en citer que quelques-uns. La société a lancé aujourd’hui d’autres produits de studio, en lançant les moniteurs de la série KH, les écouteurs de studio de la série NDH et la nouvelle interface audio MT 48. Nous ne savons pas ce qu’ils proposeront ensuite, mais vous pouvez être sûr que ce sera le cas. original.
