Los preamplificadores y las interfaces de audio son esenciales para cualquier configuración de grabación digital moderna. A menudo, estos dos términos se usan uno al lado del otro, e intentaremos profundizar en las diferencias entre un preamplificador y una tarjeta de sonido. ¿Cuál es la diferencia y qué elegir exactamente? Encontrará la respuesta a continuación.
¿Cuál es la diferencia clave?
Un preamplificador se utiliza para amplificar una señal de nivel de instrumento o micrófono a nivel de línea para la grabación.
Una interfaz de audio hace mucho más que un preamplificador. Las interfaces de audio están diseñadas para facilitar la grabación y el monitoreo de sonido con una computadora, con entradas para micrófonos e instrumentos, así como salidas para monitores de estudio y auriculares. Casi todas las interfaces de audio incluyen al menos un preamplificador para conectar instrumentos y micrófonos.
Preamplificadores
Los preamplificadores son indispensables a la hora de grabar. En el audio profesional, se utilizan principalmente en micrófonos, por lo que la gente suele referirse a ellos como preamplificadores de micrófono. Un preamplificador (también conocido como preamplificador) amplifica (amplifica) la señal a nivel de línea antes de que (pre) grabe la señal y la procese. Sin este proceso, la señal será demasiado débil. Para que esto suceda, la amplificación se aplica a señales de instrumentos o micrófonos de voltaje relativamente bajo, como guitarras, sintetizadores, etc.
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Los preamplificadores vienen en muchas formas, dependiendo de su uso previsto. Por ejemplo, se pueden encontrar en productos de consumo como estéreos, mezcladores y micrófonos USB. Pero su función principal sigue siendo la misma: hacer que una señal débil sea más fuerte y grabable.
Por supuesto, existen innumerables diferencias en el sonido, la calidad de construcción y el diseño. Los preamplificadores externos pueden tener múltiples entradas, pueden usar amplificadores de clase A o clase A/B, usar tecnología de válvulas o de estado sólido, y la lista continúa. Al igual que con los equipos de audio, algunos preamplificadores se han ganado una reputación por su sonido distintivo. Aquí hay una breve lista de excelentes preamplificadores/canales externos que puede consultar:
- API 512c
- Neve 1073
- Tube-Tech MP2A
- Avalon VT-737SP
Interfaces de audio
La interfaz de audio se conecta a una computadora y le permite grabar y controlar el sonido más fácilmente que con la tarjeta de sonido integrada. El trabajo del dispositivo es convertir señales analógicas en datos digitales que su computadora pueda entender, y viceversa, para que los datos de audio digital en su computadora puedan enviarse a monitores o auriculares.
En comparación con los preamplificadores, las interfaces de audio son más versátiles. Las interfaces de audio proporcionan entradas XLR y TRS, preamplificadores, altavoces y salidas de auriculares. Además, muchas interfaces de audio también tienen puertos de entrada y salida MIDI. Los preamplificadores de las tarjetas de sonido brindan alimentación fantasma de 48 V cuando es necesario, le permiten ajustar la ganancia, el volumen e incluso pueden brindar retroalimentación visual con LED elegantes y retroiluminación. Pero en la mayoría de los casos, su trabajo más importante es la conversión de analógico a digital o de digital a analógico, lo que le permite conectar equipos analógicos como instrumentos, micrófonos o parlantes a su computadora.
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Conversión A/D y D/A
La tarea de una interfaz de audio se puede reducir a convertir audio analógico a digital (y viceversa). Primero veamos el sonido que entra en su computadora:
- El audio analógico ingresa a su interfaz como un voltaje y se convierte en datos digitales mediante un convertidor de analógico a digital (ADC).
- El ADC toma instantáneas a intervalos muy cortos de acuerdo con la frecuencia de muestreo. Normalmente, la tasa de muestreo es de 44.100 o 48.000 muestras por segundo.
- Estas tomas se denominan muestras y puede pensar en ellas como píxeles, pero solo para señales de audio digital.
- La muestra/muestra contiene un valor que representa la amplitud de la señal en un momento dado. La resolución de este valor está determinada por el número de bits utilizados (generalmente 16, 24 o 32). Esto también se conoce como profundidad de bits.
- El uso de más bits puede brindarle un rango más dinámico (nuestras mezclas de estudio y masters a 96000-32 bits flotantes). Por lo general, cada bit le brinda 6 dB adicionales. Por eso, un CD normal (frecuencia de muestreo de 44,1 kHz con 16 bits) tiene un rango dinámico de 96 dB (16 x 6 = 96), que es suficiente para todo tipo de música.
Antes de que pueda escuchar el sonido de su computadora, la interfaz de audio debe volver a convertirlo en una señal de audio analógica que se envía a sus altavoces y auriculares. Como puede suponer, un convertidor de digital a analógico (DAC) está involucrado en este proceso. El valor de cada muestra de audio digital se compara con un voltaje, lo que produce una señal de audio analógica. Por lo tanto, las interfaces de audio integran componentes ADC y DAC, lo que permite grabar y controlar el audio digital.
Qué buscar en las interfaces de audio
Una interfaz de audio (tarjeta de sonido) es a menudo el centro alrededor del cual gira todo el equipo de su estudio, especialmente si su interfaz tiene una salida MIDI. Puede tener excelentes instrumentos, micrófonos, monitores de estudio y una computadora poderosa, pero cada señal debe pasar por una tarjeta de sonido.
¿Cuáles son los requisitos específicos de la interfaz de audio en su estudio?
- ¿Quieres grabar audio usando la interfaz? ¿O solo haces la mezcla y masterización?
- ¿Cuántos canales quieres grabar al mismo tiempo?
- ¿Planea utilizar micrófonos que requieran alimentación fantasma de 48 V?
- ¿Tiene dos conjuntos de monitores y desea cambiar entre ellos?
- ¿Necesita más de una salida de auriculares?
Todos estos problemas se pueden combinar con el presupuesto y la calidad de los componentes, y obtendrá la mejor interfaz de audio (asequible) para usted. Hay muchos productos en el mercado y encontrar el perfecto puede ser agotador. Trate de ser honesto con usted mismo acerca de qué funciones o cuánta información necesita realmente, y considere invertir un poco más en la calidad que en la cantidad. Las interfaces de audio son el corazón de cualquier sistema de grabación digital moderno.
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Preamplificador externo o tarjeta de sonido externa, ¿cuál elegir?
¿Por qué comprar un preamplificador externo cuando la interfaz de audio ya tiene los preamplificadores (a menudo múltiples) que necesita ya integrados en la interfaz de audio?
Hay varias razones:
- Más ganancia: los preamplificadores externos a menudo brindan más ganancia, lo que puede ser especialmente interesante cuando usa micrófonos dinámicos de baja ganancia que producen señales débiles.
- Calidad: los preamplificadores analógicos de alta calidad permanecerán limpios y transparentes con poca o ninguna distorsión, incluso cuando se aplique una alta ganancia.
- Menos ruido: el bajo nivel de ruido proporciona un rango dinámico más amplio y un mejor sonido.
- Color: los famosos preamplificadores externos son conocidos por su distintivo sabor, calidez y ligereza que imparten a las grabaciones.
Los preamplificadores en las interfaces de audio simplemente tienen que ser «lo suficientemente buenos», sin embargo, muchas interfaces usan la calidad de sus preamplificadores como punto de venta. Además, tenga en cuenta que la calidad de su grabación coincidirá con el eslabón más débil de su cadena.
