60 años después, muchos ingenieros líderes en grabación y mezcla todavía utilizan equipos diseñados por Pultec, ya sean equipos originales, reproducción o complementos vst.
Todo empezó en 1953 con el EQP-1, el primer ecualizador de software pasivo del mercado. Esto supuso un punto de inflexión para los estudios de grabación, ya que hizo posible manipular el sonido incluso con más cuidado que antes, acercándolo al oyente y creando la sensación de estar en la habitación con el intérprete. Al principio, Ollie y Gene fabricaban cada pieza de Pultec a mano bajo pedido en su almacén de Teaneck, Nueva Jersey. Hasta el día de hoy, es difícil encontrar equipos fabricados con la calidad Pultec, razón por la cual muchos todavía están en funcionamiento. Muchas empresas han intentado replicar el sonido y la calidad de construcción del diseño Pultec original y, aunque algunas suenan realmente bien, nada se compara con el sonido del EQP-1 antiguo.
En cuanto al EQP-1, el término «mágico» parece apropiado. Hay algo en el Pultec EQP-1 que mejora todo lo que tocas, incluso si no aplicas ninguna configuración de ecualización. Se produce un brillo dentro de los tubos y transformadores, lo que añade peso al rango de baja frecuencia y abre las frecuencias altas.
Diseño EQP-1
El diseño original utilizó un circuito pasivo especial desarrollado por Jin. Cuando utilice un ecualizador pasivo, deberá aplicar 16 dB de ganancia en el retorno de la señal para llevarla al nivel nominal. Si bien la mayoría de los ecualizadores pasivos suenan muy bien, son bastante difíciles de configurar y el sonido siempre cambia dependiendo de lo que uses para amplificarlo, por lo que terminas gastando mucho dinero extra en un ecualizador de alta calidad y un preamplificador limpio usado solo para amplifica esa misma señal, ecualizador.
El EQP-1 usaba un circuito pasivo, pero incluía un amplificador de válvulas para evitar los típicos 16 dB de pérdida de ganancia de un ecualizador pasivo. Esto hizo que el Pultec independiente fuera «sin pérdidas» porque la señal de entrada salió al mismo nivel, pero la señal en realidad fue amplificada por circuitos de válvulas adicionales en todas las formas correctas.
Pultec también lanzó una versión de estado sólido del EQP-1 con un bisel plateado, pero no agregó toda la profundidad y el color de los tubos. Hoy en día es más probable que veas un ecualizador de estado sólido Lang que un Pultec, que tiene un sonido muy similar y mayor disponibilidad.
Los controles son muy simples: puedes seleccionar tres rangos de frecuencia con la capacidad de amplificar y cortar. En el rango de baja frecuencia, puede elegir entre cuatro rangos de frecuencia fijos que van desde 20 Hz a 100 Hz y tener la opción de aumentar o reducir esa frecuencia.
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Esta sección del ecualizador es una de las mejores herramientas para agregar potencia de graves a cualquier fuente. Cada banda es suave y una de las mejores características de Pultec es la capacidad de llevar el ecualizador a los extremos sin destruir las frecuencias a su alrededor ni dañar la integridad de la grabación original. La forma en que funciona Q al elevar una frecuencia seleccionada hace que todas las demás frecuencias a su alrededor respondan de manera complementaria.
Aunque el manual del EQP-1 dice que no se debe aumentar y cortar la misma frecuencia, los ingenieros han descubierto a lo largo de los años que sucede algo especial cuando se aumenta la ganancia y se corta correctamente. Esto se debe a que el refuerzo tiene más ganancia que el corte y los dos controles afectan frecuencias ligeramente diferentes. Es difícil describir lo que realmente hace, solo tendrás que escucharlo por ti mismo, pero puedes escuchar el suave salto donde el impulso se encuentra con el corte, lo que agrega mucha plenitud a la frecuencia seleccionada sin ninguna capa turbia. Esto funciona de maravilla en voces, bombos, cajas, toms, guitarras eléctricas, bajos y guitarras acústicas, dándoles peso y potencia.
El rango alto tiene siete frecuencias seleccionables que van desde 3 kHz a 16 kHz con capacidad de solo refuerzo. Esta banda también utiliza un control de ancho de banda que define la forma de Q de estrecha a ancha. Cuando se establece en un valor estrecho, la ganancia afectará a la frecuencia seleccionada y a un rango muy pequeño por encima y por debajo. Cuando se configura en «Wide», funcionará de manera similar al rango de baja frecuencia, agregando una elevación amplia y suave a un rango más amplio de frecuencias por encima y por debajo de la banda seleccionada.
Cada una de estas frecuencias tiene su propio color único y puede resultar útil en casi cualquier instrumento. Las bandas de 3 a 5 kHz con ancho de banda amplio son excelentes para acercar algo a la parte superior de la mezcla. Añaden presencia a las guitarras y las voces sin volverlas duras y permiten una sensación de micrófono en la sala.
Las bandas de 8-16 kHz se utilizan para resaltar las frecuencias altas de todo lo que pasa por ellas. Las bandas de 8kHz y 10kHz agregarán un poco de borde y cortarán la mezcla, mientras que las bandas de 12kHz y 16kHz son suaves como la seda y se usan para resaltar el aire de la fuente.
La gama superior es donde ocurre la mayor parte de la magia del Pultec. Nunca tengas miedo de probar valores de ecualización extremos, ya que la mayoría de las veces cualquier color que agregue será agradable. Si ese no es el caso, los controles son tan simples que puedes configurar fácilmente un sonido excelente.
A diferencia del rango de baja frecuencia, la atenuación de alta frecuencia no está determinada por la frecuencia seleccionada, sino por un pequeño dial en la esquina superior derecha del ecualizador con opciones de 5 kHz, 10 kHz y 20 kHz. Cuando se aplica una ganancia extrema, siempre es una buena idea trabajar también con la atenuación. Cuando lo configuras correctamente, la ganancia fluirá suavemente alrededor de la banda seleccionada e impulsará al pequeño grupo a su alrededor.
Una vez que haya encontrado el sonido que desea, cambie entre las otras bandas disponibles para ver cómo responde Pultec. Deje las mismas configuraciones de ganancia, corte y ancho de banda y simplemente cambie el selector de frecuencia para poder volver al sonido original si ninguna de las otras bandas suena mejor.
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Variaciones y nuevas innovaciones del EQP-1A
A lo largo de los años, el EQP-1 ha tenido varias modificaciones diferentes. El EQP-1A tenía curvas de atenuación y ganancia de baja frecuencia modificadas, dos frecuencias de ganancia máxima adicionales, así como dos curvas de ganancia de alta frecuencia (la «S» en el nombre significa Estante). Eran extremadamente raros y tenían cantidades muy limitadas, pero en 2014 Pulse Techniques los volvió a poner en producción. El EQP-1A ha sido el favorito de muchos ingenieros en su bus de mezcla, puede aplicar una hermosa curva de ecualización de cara sonriente a toda la mezcla y agregar brillo de válvula Pultec. Chris Lord Elge ha estado usando un par de estos ecualizadores en su bus de mezcla desde hace bastante tiempo. Estamos seguros de que has escuchado el dulce sonido de este ecualizador en algún momento de tu vida sin siquiera darte cuenta.
Además del EQP-1A, Pultec también lanzó el MEQ-5 (tubo – PULTEC MEQ-5 MIDRANGE EQUALIZER, solid state – PULTEC MEQ-5-SS MIDRANGE EQUALIZER SOLID STATE VERSION, versión mastering – PULTEC MEQM-5 MIDRANGE EQUALIZER MASTERING VERSIÓN), que era un ecualizador centrado en los medios. La banda izquierda oscila entre 200 Hz y 1 kHz y es sólo de refuerzo. La banda media va desde los 200 Hz hasta los 7 kHz y solo tiene capacidad de bajar. Debido a que esta banda se superpone a las bandas de frecuencias bajas y altas, puedes controlar el realce y el corte como en el EQP-1a. La banda derecha oscila entre 1,5 kHz y 5 kHz y sólo se puede amplificar. Emparejar el MEQ-5 con el EQP-1AS le brinda la capacidad de dar forma al sonido en todo el espectro de frecuencias. El complemento Pultec Pro de Universal Audio se basa en una combinación de los antiguos EQP-1A y MEQ-5.
A lo largo de los años, Pultec ha creado otros productos increíbles, incluidos varios modelos de ecualizador como el EQP-1A3 y el EQH-2, filtros de paso alto y bajo, pequeños mezcladores y preamplificadores. Pultec comenzó recientemente a ingresar al mercado con módulos de la serie 500, como el EQP-500A y el EQP-500S.
Mientras la gente siga haciendo discos, Pultec siempre será un elemento clave en el proceso de grabación y mezcla. Su sonido ha sido parte de la vida de todos, lo sepamos o no, gracias a las grandes grabaciones del pasado.
